Ban đầu, liên hoan phim này chỉ nhằm vinh danh các phim nói tiếng Tây Ban Nha, nhưng từ cuối thập niên 1950, các phim nói tiếng khác đã được mời tham gia.

Các giải thưởng do Ban Giám khảo liên hoan phim bầu chọn, ngoại trừ một giải do khán giả bầu chọn cho phim hay nhất. Giải chính của liên hoan phim này là giải Golden Shell (Giải Vỏ Sò vàng) và Silver Shell (Giải Vỏ Sò bạc). Mỗi năm, liên hoan phim này cũng vinh danh một, hai hoặc ba nam/nữ diễn viên bằng Giải Donostia.